En los versículos iniciales de la porción de la Torá de esta semana encontramos a Jacob en su lecho de muerte. Curiosamente, en estos dos versículos consecutivos vemos los dos nombres de Jacob, Jacob e Israel, utilizados aparentemente de forma intercambiable. De hecho, desde que Jacob luchó con el ángel y recibió su nuevo nombre, Israel, la Biblia ha utilizado ambos nombres.
Contrasta esto con el abuelo de Jacob, a quien, una vez que se le cambió el nombre de Abram por el de Abraham, nunca más se le vuelve a llamar Abram. ¿Por qué Jacob conserva ambos nombres? Esta pregunta se refuerza cuando consideramos las palabras de Dios a Jacob en Génesis 35.
Dios declaró claramente que Jacob «ya no se llamará Jacob», e inmediatamente después leemos:
Resumiendo nuestras preguntas: ¿Por qué la Biblia sigue llamando a Jacob por su nombre original después de que Dios declarara que ya no debía llamarse Jacob? A la luz de esto, ¿qué quiso decir Dios cuando dijo «tu nombre ya no se llamará Jacob, sino Israel será tu nombre»? ¿Por qué la Biblia le llama Jacob en determinadas situaciones e Israel en otras?
Cuando examinamos sus orígenes, vemos que los dos nombres, Jacob e Israel, tienen connotaciones un tanto opuestas. Jacob recibió su nombre porque siguió a Esaú desde el vientre materno, agarrado a su talón. Jacob en hebreo, Yaakov, significa literalmente «seguirá». La palabra hebrea para «talón» es akev, la misma que la raíz del nombre Yaakov. Este nombre implica un estatus servil o secundario. Israel, o Yisrael, en cambio, de la raíz de «ministro» o «vencedor», implica prominencia y liderazgo
Debemos señalar que ambos nombres, Jacob e Israel, se utilizan en la Biblia para referirse a toda la nación de Israel. Aunque un tratamiento completo de los usos de estos dos nombres a lo largo de la Biblia está fuera del alcance de este artículo, considera el siguiente pasaje de Isaías.
De este pasaje y de otros muchos, parece desprenderse que el nombre «Jacob» se utiliza para describir al pueblo judío cuando se encuentra en el exilio. Además, el término «casa de Jacob», que aparece como nombre de la nación de Israel muchas veces en la Biblia (por ejemplo, Éxodo 19:3, Salmo 114:1), parece implicar la vida privada del pueblo judío, cerrándose a la influencia exterior. Esto concuerda con la primera descripción de Jacob como «morador de tiendas» (Gn. 25:27)
Resumiendo, cuando la nación de Israel se retira del liderazgo, de influir en el mundo, ya sea debido a la persecución y el exilio o debido a la elección de aislarse de influencias externas perjudiciales, se le llama Jacob. Pero cuando Israel se eleva a la prominencia y se afirma como nación en la escena mundial, Israel es el nombre que se utiliza.
Jacob conservó sus dos nombres porque siguió viviendo en ambos papeles. Y lo mismo ha hecho el pueblo judío. El pueblo judío ha pasado gran parte de nuestra historia como «Jacob» sometido, en el exilio, defendiéndonos continuamente de influencias externas que podrían comprometer nuestra identidad única. Al mismo tiempo, también somos Israel, encargado de la misión de liderazgo de ser «un reino de sacerdotes y una nación santa» que lleva el conocimiento de Dios a toda la humanidad.
Quizá ahora podamos comprender el uso de estos dos nombres en los versículos iniciales de nuestra porción de la Torá:
Y Jacob vivió en la tierra de Egipto diecisiete años. Así que la duración de la vida de Jacob fue de ciento cuarenta y siete años. Cuando los días de Israel se acercaban a la muerte, llamó a su hijo José y le dijo: «Ahora, si he hallado gracia ante tus ojos, por favor, pon tu mano bajo mi muslo y trátame con bondad y verdad. Por favor, no me entierres en Egipto. – Génesis 47:28:29
Jacob, que vive exiliado en la tierra de Egipto, quiere asegurarse de que será enterrado en su patria, la tierra prometida a Abraham e Isaac. Al utilizar aquí el nombre de Israel, la Biblia nos está diciendo que los motivos de Jacob no se referían únicamente a su propia preferencia sobre el lugar donde sería enterrado. Jacob quería asegurarse de que su familia comprendiera que su lugar no estaba aquí, en Egipto, en el exilio, como Jacob. Quería dejarles claro que nunca debían olvidar que su patria es la tierra que Dios les dio mediante la alianza transmitida desde Abraham. No fue «Jacob» el judío individual en el exilio que pidió ser enterrado en la tierra de sus antepasados. Hizo esta petición como «Israel».
La identificación de los judíos con la tierra de Israel como nuestra patria es un componente esencial de nuestra identidad nacional. Sólo viviendo como nación independiente en la tierra que Dios nos dio alcanzamos el estatus de Israel, la nación destinada a llevar la luz de Dios al mundo. El deseo de Jacob de ser enterrado en la tierra no procedía de un lugar privado y personal. Más bien, estaba recordando a sus hijos, y a todos nosotros, que nuestro verdadero propósito es ser Israel, los ministros de Dios, triunfantes y poderosos en nuestra tierra, para que podamos cumplir la misión de construir el reino de Dios en la Tierra.
