Los primeros capítulos del libro del Levítico tratan de los detalles de los diversos sacrificios y ofrendas que debían presentarse en el Tabernáculo y, tras entrar en Israel, en el Templo de Jerusalén. Al final de la discusión sobre la ofrenda de la comida, se establecen las siguientes reglas:
El pasaje anterior relaciona tres leyes. No se deben traer ofrendas con levadura. No debe incluirse miel en ninguna ofrenda. Todas las ofrendas deben incluir sal.
Maimónides (sigloXII ), en la Guía de los Perplejos (sección III, caps. 45-46), afirma que muchas de las leyes relativas a los sacrificios se ordenaron para contradecir y contrarrestar las creencias y prácticas de la idolatría. El comentario de Maimónides sobre el citado pasaje del Levítico -coherente con su planteamiento general- es el siguiente:
«Puesto que los idólatras sólo ofrecían pan con levadura y hacían muchas ofrendas de cosas dulces y sazonaban sus sacrificios con miel, como se reconoce generalmente en los libros que te he mencionado, y por tanto no se encontraba sal en ninguna de sus ofrendas, Él, exaltado sea, prohibió ofrecer cualquier levadura o cualquier miel y ordenó que se ofreciera siempre sal: ‘con todas tus ofrendas ofrecerás sal'» (Guía III, 46).
El comentario de Maimónides es ciertamente interesante como respuesta a la pregunta básica de por qué se nos ordena tanto. Dicho esto, su comentario nos lleva a otra pregunta más fundamental. ¿Por qué los paganos traían sacrificios con levadura y sacrificios endulzados con miel? ¿Por qué se abstenían de incluir sal en ninguna de sus ofrendas? ¿Cuál es el sentido teológico de estas prácticas idólatras, que la Torá rechaza?
La levadura desempeña un papel importante en la práctica judía, sobre todo por su omisión en Pascua. La Torá prohíbe comer levadura en Pascua porque nuestros antepasados comieron pan ácimo en Egipto. Además, la ofrenda pascual debe comerse con pan ácimo. ¿Realmente importa que nuestros antepasados comieran pan ácimo en Egipto? Probablemente también comieron muchas otras cosas que nosotros no conmemoramos. Si de algún modo hubieran conseguido leudar el pan, ¿cambiaría ese hecho los detalles importantes de la historia del Éxodo?
Considera la diferencia entre el pan sin levadura y el pan con levadura. Tienen los mismos ingredientes básicos: harina y agua. La diferencia entre ellos es que el pan ácimo no tuvo tiempo de fermentar. De hecho, la matzá -el pan sin levadura que comemos en Pascua- se considera leudada y no kosher para Pascua si no se cuece en dieciocho minutos desde el momento en que el agua entra en contacto con la harina. La matzá es apresurada y poco elaborada. No tiene complicaciones. La levadura se toma su tiempo. Hornear pan es uno de los procesos que más tiempo consume de toda la preparación de alimentos. Un esclavo no puede tomarse el tiempo necesario para hornear su propio pan.
La matza, el pan sin levadura, simboliza la idea de humildad y sencillez. Todas las ofrendas de comida en el Templo deben ser ázimas, porque éstos son los rasgos con los que debemos presentarnos ante Dios.
La sal y la miel son potenciadores del sabor. Sin embargo, las formas en que potencian el sabor no podrían ser más diferentes. En realidad, la miel no potencia el sabor del alimento al que se añade. Simplemente añade el sabor de la miel. Como la frase de Mary Poppins, «Una cuchara llena de azúcar ayuda a bajar la medicina», la miel y el azúcar simplemente enmascaran el sabor del otro alimento con la adición de dulzor. En cambio, la sal, en lugar de enmascarar el sabor, en realidad realza el sabor del alimento al que se añade. La sal extrae sabores de otros alimentos. Una cualidad relacionada con la sal es que extrae la esencia interna de aquello a lo que se añade. Por ejemplo, la carne cruda, cuando se sala, segrega la sangre almacenada en su interior.
Resumiendo: la miel realza el sabor enmascarándolo. La sal realza el sabor extrayendo más esencia del alimento al que se añade.
La palabra hebrea para «ofrenda» o «sacrificio» es korban. La raíz hebrea de korban significa «cerca». Etimológicamente, la palabra korban significa literalmente «lo que se acerca». En otras palabras, el propósito y la función de las ofrendas del Templo es acercar a Dios al adorador, al que trae la ofrenda.
Éste no era el objetivo de los sacrificios paganos. Los paganos no tenían ningún interés en acercarse a sus dioses. Su objetivo al ofrecer sacrificios era apaciguar a los dioses y evitar su ira. Ofrecían hermosos panes horneados recubiertos de dulzura para complacer a los dioses con su belleza. Las ofrendas paganas hacían hincapié en las cualidades estéticas y superficiales.
Al decirnos que todas las ofrendas deben incluir sal y que ninguna ofrenda puede incluir miel, la Torá nos enseña una poderosa lección sobre nuestro propio culto a Dios. Nuestro acercamiento a Dios nunca debe implicar enmascarar y encubrir quiénes somos en realidad. Todas nuestras ofrendas a Dios deben incluir sal. Cuando nos acercamos a Dios en la oración y el culto, cuando intentamos acercarnos a Él, nuestro acercamiento a Él debe ser un esfuerzo por sacar más de nuestra propia esencia auténtica. Lo que sentimos en nuestro interior, lo que realmente somos, debe emerger honestamente y expresarse en nuestra adoración.
Del mismo modo, todas las ofrendas de comida eran sin levadura. Sencillas. Humildes. La hinchada belleza externa del pan leudado es inapropiada para nuestro korban, nuestro acercamiento de adoración a Dios.
Lo que era cierto del culto en el Tabernáculo debe serlo también de nuestro culto actual. ¿Estamos enmascarando quiénes somos realmente con un nivel superficial de dulzura, o estamos llegando a nuestro interior para sacar nuestro auténtico yo, cuando nos acercamos a Dios en la oración y la adoración? ¿Hemos permitido que la levadura espiritual hinche nuestros egos, o nos presentamos ante Dios con humildad sin levadura?
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