Varios versículos de la porción de la Torá de Re’eih (Deuteronomio 11:26-16:17) abordan el tema de la caridad para con los pobres. El tema se menciona en el contexto de una discusión sobre la condonación de préstamos durante el año sabático. Durante el año sabático, cada siete años, está prohibido cultivar la tierra. Todo lo que crece por sí mismo es libre de ser reclamado por todos. Además de la condonación de las deudas, el hecho de que todos los productos de la tierra estuvieran libremente a disposición de todos significaba que los pobres dependían del año sabático para su subsistencia. En este contexto, la Torá afirma
Siete versículos más adelante, la Torá afirma:
Muchos comentarios señalan la aparente contradicción entre estos dos versículos. El versículo 4 afirma que Dios nos bendecirá para que no haya necesitados en la tierra. Luego, el versículo 11 afirma definitivamente que siempre habrá necesitados. El Midrash (las antiguas enseñanzas de los sabios judíos de entre los siglos I y IV) responde a este problema con la siguiente afirmación:
«Cuando estáis haciendo la voluntad del Omnipresente hay necesitados entre los demás y no entre vosotros. Cuando no hacéis la voluntad del Omnipresente hay necesitados entre vosotros». – Sifre 104 citado por Rashi
Los comentarios posteriores explican las palabras de esta enseñanza de la siguiente manera. Si el pueblo de Israel sigue todos los mandamientos de Dios, no habrá pobreza. Como dice Najmánides (siglo XIII):
«Es una promesa de que no habrá ningún necesitado entre [Israel] cuando cumplan todos los mandamientos. [God] dijo: ‘Pero sé que no todas las generaciones de todos los tiempos cumplirán enteramente los mandamientos, hasta el punto de que no sería necesario ordenar [rules] para los necesitados en absoluto.» – Najmánides, Deuteronomio 15:11
En otras palabras, el primer versículo, que promete que no habrá pobreza en Israel, se refiere a la situación ideal en la que se cumplen todos los mandamientos y Dios ha eliminado la pobreza de la tierra. El segundo versículo, que garantiza que siempre habrá necesitados, se refiere a los momentos de la historia en que la generación no cumple todos los mandamientos y hay pobreza.
Este planteamiento dibuja un mundo ideal en el que no hay pobreza en absoluto. Imaginemos un mundo así. ¿Es realmente ideal un mundo sin pobreza? Si no hubiera pobreza, ¿podría haber caridad? Si nadie está necesitado, no hay oportunidad de dar caridad. Puede parecer una preocupación extraña. Evidentemente, todos seríamos felices en un mundo sin pobreza. Sin embargo, en ciertos aspectos críticos, la sociedad sufriría sin duda si no existiera la posibilidad de hacer caridad.
La finalidad de la desigualdad económica
El rabino Moshé Shick (Hungría, s. XIX) considera que el segundo versículo -la promesa de que siempre habrá necesitados- forma parte del ideal de Dios.
«[God] plantó personas en su mundo, algunas son ricas y otras pobres por el bien de la humanidad. Si todos fueran ricos, no habría relaciones entre las personas y el dinero carecería de sentido. El dinero no es más que una herramienta para el cumplimiento de Su voluntad y si todos los [people] fueran iguales, el dinero nunca podría ser elevado [to a higher purpose].» – Maharam Shick al haTorah Deuteronomio 11
Visto así, el hecho de que algunos estén necesitados sirve a un propósito más elevado. Dios garantiza que siempre habrá algunos necesitados entre nosotros para facilitar las interacciones caritativas entre las personas. Cabe imaginar un argumento similar sobre el valor de la enfermedad como garantía de que la gente seguirá visitando a los enfermos y rezando por ellos. Este planteamiento, aunque interesante, está ciertamente plagado de dificultades teológicas. ¿Deben celebrarse todos los males del mundo para permitir actos de bondad y heroísmo? Además, el planteamiento del rabino Shick no ayuda a explicar el significado del primer versículo, que promete que no habrá pobreza.
Necesidad natural
El rabino Samson Raphael Hirsch (Alemania, s. XIX), al igual que el rabino Shick, considera la pobreza como una necesidad:
«El desarrollo natural de las cosas está en que -dejadas a sí mismas- la mayor diferencia de fortunas, carencias y excedentes, pobreza y riqueza existan una junto a la otra. La desigualdad de dotes mentales ya produciría tales desigualdades como consecuencia natural, y dos hijos que partieran de casa con medios exactamente iguales, y uno tuviera que mantener a un solo hijo, el otro a una familia numerosa, pronto presentarían una diferencia muy considerable en sus medios… Pero esta condición de necesidad que existe naturalmente en otras partes del mundo, no se os permite que se dé en vuestra tierra, en la tierra de la Torá de Dios…. bajo el régimen de una comunidad de la Torá la penuria y la necesidad sólo afectarían temporalmente a cualquier individuo, y con la ayuda de Dios, se cambiarían por una existencia feliz en la tierra acorde con la dignidad de un ser humano.» – S.R. Hirsch sobre la Torá Deuteronomio 15:11
Tal como lo ve el rabino Hirsch, la desigualdad económica y la pobreza son características inevitables del mundo natural. Son el resultado directo de otros desequilibrios y diferencias en las aspiraciones y circunstancias de las personas. El objetivo de la Torá no es la igualdad de estatus económico. Más bien, el objetivo es limitar al mínimo la inevitable pobreza. Según el rabino Hirsch, el significado de la cita midráshica anterior es que «cuando haces la voluntad del Omnipresente» se refiere al cuidado de los necesitados. En otras palabras, mientras el pueblo haga la voluntad de Dios y cuide de los pobres, no habrá necesitados. Si no hacemos la voluntad de Dios -no cuidamos de los pobres-, habrá pobres.
El rabino Hirsch está de acuerdo con el rabino Shick en que hay valor en la existencia de la pobreza, ya que facilita la caridad. Considera que el primer versículo -el que promete el fin de la pobreza- es una exhortación al pueblo para que haga algo al respecto, más que una promesa real de que no habrá pobreza.
Mantenerlo personal
Si aceptamos el planteamiento de que la pobreza sirve al propósito superior de crear el contexto para los actos de caridad, debemos tener cuidado de no socavar la caridad de otras maneras. Como dice el rabino Hirsch
«El aviso fijado en las casas ‘no es necesario que se presenten mendigos, los propietarios contribuyen generosamente a los fondos públicos’ no ha engendrado el espíritu judío que esta ley ha alimentado». – S. R. Hirsch Deuteronomio 15:7
El rabino Hirsch nos está enseñando una importante lección que es relevante en los tiempos modernos, cuando los programas gubernamentales han sustituido gran parte de la atención a los necesitados que antes recaía en los miembros de la comunidad. Si empezamos a considerar a los necesitados como un problema del gobierno y nos contentamos con saber que nuestros impuestos ayudan a los pobres, podemos perder el hábito de hacer caridad. Éste es un problema intrínseco de los programas gubernamentales para aliviar la pobreza. Como señalan los rabinos Shick y Hirsch, la conservación de este hábito de dar puede muy bien ser la razón por la que Dios permite que exista la pobreza.
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