Cuando me gradué en mi instituto de la zona de Boston, hace unos 25 años, decidí pasar un año y medio en Israel, donde estudié la Biblia y la sabiduría judía en una yeshiva (una escuela de estudios judíos). Cuando llegué al final de mis estudios, tuve que tomar una decisión: ¿volvería a Estados Unidos e iría a la universidad, o me presentaría voluntario para servir en las Fuerzas de Defensa de Israel durante un año?
Como no era especialmente valiente ni atlético, no le di muchas vueltas a la decisión: volvería a Estados Unidos para obtener mi título universitario. Pero en los últimos veinticinco años, a menudo he recordado mi decisión de renunciar al ejército con incertidumbre y más de un poco de culpabilidad. Los hombres y mujeres jóvenes de Israel arriesgan sus vidas y dedican tres años de su vida a servir a su país, ¿y yo elegí no servir por uno? Como ciudadana estadounidense, desde luego no estaba obligada a servir en el ejército de Israel, pero no podía quitarme de encima la sensación de que había eludido mi obligación.
Este año, al estudiar en profundidad el libro de los Jueces, todo se aclaró para mí.
Después de que Débora y su general de confianza, Barac, llevaran al pueblo de Israel a la victoria sobre el malvado Sísara y su ejército, Débora y Barac entonaron un cántico de agradecimiento a Dios. Pero la canción es algo más que un canto de agradecimiento; también contiene una poderosa reprimenda a varias de las tribus de Israel:
Aunque Débora había conseguido inspirar a muchas de las tribus israelitas para que acudieran en defensa de las tribus de Zabulón y Neftalí, varias tribus se negaron a unirse a la lucha. La tribu de Rubén esperó cerca para ver qué rumbo tomaba la batalla, mientras que los hombres de Gilad, de la tribu de Manasés, permanecieron al otro lado del río. Las tribus de Dan y Aser, temerosas de la ira del poderoso Sísara, permanecieron a orillas del mar Mediterráneo, dispuestas a zarpar y salvar el pellejo.
Aunque sus temores eran reales y estaban justificados, Débora dirigió su ira profética contra las tribus que se negaron a ayudar a sus hermanos en tiempos de crisis. Aunque el pueblo de Israel logró una gran victoria milagrosa, ciertamente hubo muchos soldados israelitas que murieron defendiendo a su nación, ¡incluso mientras otras tribus se quedaban fuera de la guerra y se salvaban! La ira de Débora estaba justificada. ¿Por qué algunas madres deben soportar noches de insomnio mientras sus hijos luchan contra el enemigo, mientras otras duermen a pierna suelta porque sus hijos eluden su deber de servir?
Mientras estudiaba su canción, la ira de Deborah me golpeó como una tonelada de ladrillos. Técnicamente, como ciudadano estadounidense, no tenía la obligación legal de servir en el ejército de Israel. Pero como judío, como descendiente de Abraham, Isaac y Jacob, ¿cómo podía haber eludido mi deber de defender a mi pueblo?
El rabino Aaron Rakeffet-Rothkoff, un destacado rabino estadounidense que se trasladó a Israel hace muchos años, reafirma enérgicamente el punto de Deborah para la gente de nuestra generación:
«El servicio militar es la piedra de toque [en Israel hoy]. Según la ley judía, ningún judío del mundo, nadie que viva en Nueva Jersey o en Florida o en cualquier otra parte del mundo, está exento del ejército; todo judío debe venir y luchar. Es una miljemet mitzvah, una guerra obligatoria y defensiva en la que todo judío está obligado a luchar para defender a nuestro pueblo».
Durante los últimos 75 años, Israel ha estado sometido a un constante estado de guerra, rodeado de naciones enemigas y terroristas que buscan nada menos que su destrucción. Aunque ahora soy demasiado viejo para servir como soldado, me corresponde a mí, y a cada uno de los que nos identificamos con el pueblo elegido de Dios, servir a la nación de Israel de cualquier forma que podamos. Como escribió recientemente Nadia Matar, una de las heroínas modernas de Israel: «Podemos elegir ser jugadores en el campo de fútbol, o espectadores que miran el partido desde las gradas. Ven y forma parte de los que juegan en el campo; ¡no seas un mero espectador!».
En estos días difíciles antes de nuestra redención final, que cada uno de nosotros encuentre su propia manera de fortalecer el Estado de Israel.
