Innumerables milagros condujeron al establecimiento del moderno estado de Israel, y no el menor de ellos fue la resurrecci\u00f3n del hebreo como lengua hablada. Gran parte del m\u00e9rito se debe a un hombre que muri\u00f3 hace exactamente un siglo. Eliezer Ben Yehuda desempe\u00f1\u00f3 un papel tan destacado en la recuperaci\u00f3n del hebreo como lengua hablada que su cumplea\u00f1os se convirti\u00f3 en una fiesta nacional israel\u00ed, el D\u00eda de la Lengua Hebrea. Aunque no lleg\u00f3 a vivir para ver al pa\u00eds declarar su independencia, sus logros contribuyeron a que se produjera un desarrollo prof\u00e9tico. <\/p>\n\n
Eliezer Yitzhak Perlman naci\u00f3 el 7 de enero de 1858 en la ciudad de Luzhki, Rusia (actualmente parte de Bielorrusia). Sus padres eran seguidores del Jabad Hassidut y, como la mayor\u00eda de los ni\u00f1os jud\u00edos de la \u00e9poca, Eliezer asisti\u00f3 a una escuela elemental jud\u00eda donde estudi\u00f3 hebreo y la Biblia desde los tres a\u00f1os. Sus padres esperaban que se convirtiera en rabino y lo enviaron a una yeshiva (escuela de estudios jud\u00edos). All\u00ed aprendi\u00f3 los textos religiosos cl\u00e1sicos en hebreo, pero tambi\u00e9n profundiz\u00f3 en escritos seculares, muchos de ellos sobre el sionismo moderno. Fue entonces cuando desarroll\u00f3 la creencia de que el renacimiento de la lengua hebrea en la Tierra de Israel podr\u00eda unir a todos los jud\u00edos del mundo. <\/p>\n\n
Ben Yehuda hizo ali\u00e1 en 1877 a la Palestina otomana, donde ense\u00f1\u00f3 en una escuela jud\u00eda. Su primera esposa y tres de sus cinco hijos murieron tr\u00e1gicamente. Su segunda esposa (la hermana menor de su primera mujer) se convirti\u00f3 en una periodista y escritora consumada, uni\u00e9ndose a su misi\u00f3n de revitalizar la lengua hebrea. <\/p>\n\n
Ben Yehuda estaba tan comprometido con el objetivo de revivir el hebreo como lengua hablada que, en 1881, \u00e9l y sus amigos acordaron hablar exclusivamente hebreo en sus conversaciones. Tambi\u00e9n educ\u00f3 a su hijo, Ben Zion, totalmente en hebreo, lo que le convirti\u00f3 en el primer hablante nativo de hebreo moderno como lengua materna. <\/p>\n\n
Ben Yehuda encontr\u00f3 resistencia y oposici\u00f3n a su misi\u00f3n de toda la vida. Hab\u00eda muchos jud\u00edos religiosos que cre\u00edan que el hebreo era una lengua sagrada y deb\u00eda reservarse s\u00f3lo para fines religiosos. Tambi\u00e9n fue encarcelado por el gobierno otomano, que pensaba (quiz\u00e1 con raz\u00f3n) que el renacimiento del hebreo era una forma de nacionalismo jud\u00edo. <\/p>\n\n
Ben-Yehuda fue una figura importante en la creaci\u00f3n del Comit\u00e9 de la Lengua Hebrea (Va’ad HaLashon), m\u00e1s tarde llamado Academia de la Lengua Hebrea, organizaci\u00f3n que sigue existiendo hoy en d\u00eda. En ese papel, estableci\u00f3 el primer diccionario hebreo moderno en 1910. Esto le ayud\u00f3 a acu\u00f1ar nuevas palabras necesarias para los usos modernos y t\u00e9rminos que no se encontraban en el hebreo b\u00edblico. Muchas de estas palabras se incorporaron de lenguas europeas. Aunque buena parte de estas palabras han pasado a formar parte de la lengua hebrea moderna, otras nunca se impusieron. Su diccionario omiti\u00f3 intencionadamente las palabras arameas de la Mishna y el Talmud. <\/p>\n\n
Ben-Yehuda muri\u00f3 el 16 de diciembre de 1922, a la edad de 64 a\u00f1os, y fue enterrado en el Monte de los Olivos. Sus esfuerzos tuvieron tanto \u00e9xito que, un mes antes de su muerte, el gobierno brit\u00e1nico reconoci\u00f3 el hebreo como lengua oficial de los jud\u00edos en el mandato de Palestina. Daniel Bensadoun escribi\u00f3 sobre el logro de Ben Yehuda: \u00abEn \u00faltima instancia, el proceso de retorno del hebreo al uso regular fue \u00fanico; no existen otros ejemplos de una lengua sagrada que se convierta en lengua nacional con millones de hablantes como primera lengua.\u00bb <\/p>\n\n
Y el historiador brit\u00e1nico Cecil Roth resumi\u00f3 sus logros diciendo: \u00abAntes de Ben-Yehuda, los jud\u00edos hablaban hebreo; despu\u00e9s de \u00e9l, s\u00ed\u00bb.<\/p>\n\n
Muchos creen que Ben Yehuda contribuy\u00f3 a que se cumpliera la profec\u00eda descrita por Sofon\u00edas:<\/p>\n